Játékosként mindhárom világbajnokságán érmet nyert, 1966-ban ezüstöt, 1970-ben bronzot, 1974-ben aranyat. Az egyetlen európai, aki játékosként, s aztán szövetségi kapitányként is világbajnok lett. A futballtörténelem vitathatatlan klasszikusa, akinek döntő érdemei voltak még egy világbajnoki „sikerben”: Németország rendezhette a 2006-os világbajnok