A majdnem 1500 éves, bizánci építésű katedrálist II. Mehmed szultán tette muzulmán imahellyé, miután 1453-an elfoglalta Konstantinápolyt. A szekuláris Török Köztársaság első elnöke, Kemal Atatürk viszont múzeummá alakíttatta, az elmúlt 85 évben így üzemelt.