A humusz a talaj egyik legösszetettebb és legértékesebb komponense. Nem egyetlen vegyületből áll, hanem szerves molekulák gazdag elegye alkotja, melyek szinte kizárólagosan, mintegy 85-90%-ban, csak a talajban fordulnak elő. Ezek az anyagok olyan szerves maradványokból képződnek, amelyek már átestek a humifikáción – azon lassú biológiai átalakulási