Az erdő dinamikus ökoszisztéma, ahol az élet és elmúlás folyamata szorosan összefonódik. Még a legtermészetesebb állapotban lévő erdőkben is folyamatosan jelen van az elhalás, amely hirtelen - például villámcsapás, vihar vagy tűz következtében -, illetve fokozatosan, lassú korhadás révén is bekövetkezhet. Az élő fák egyes részei (ágak, kéreg, törzs