A pápaválasztás akkor következhet be, ha megüresedik a legfőbb egyházi hivatali szék a pápa halála vagy lemondása miatt. A pápaválasztás menete hosszú évszázadok alatt alakult ki, mai formáját, hogy milyen feltételei, szabályai vannak, 1996-ban érte el. A folyamatnak ma is része a pápaválasztó Konklávé, a pápaválasztás helyszíne pedig Vatikánváros.