1987-ben az ENSZ Környezetvédelmi és Fejlődési Világbizottsága (Brundtland-bizottság) Közös jövőnk című jelentése vezette be a fenntartható fejlődés fogalmát, olyan gazdasági növekedés igényével lépve fel, amely „megfelel a jelen szükségleteinek anélkül, hogy veszélyeztetné a jövő nemzedékek szükségleteinek kielégítését”.