A klasszikus meghatározás szerint a gazdaságilag aktív népességet a foglalkoztatottak és a munkanélküliek alkotják. A foglalkoztatottak köre magában foglalja a munkajogviszonyban állókat, valamint a közalkalmazottak, köztisztviselők és hivatásos szolgálati viszonyban állók csoportjait. Munkanélkülinek az minősül, akinek szándékában áll belépni vagy visszatérni a munkaerőpiacra, és a munkaügyi központban álláskeresőként nyilvántartják.