A négy alapíz az édes, a sós, a savanyú és a keserű, melyek különböző arányú kombinációja alkotja az ízélményt. A keserű íz az evolúció során a mérgező anyagok jelzésére szolgált, így segítette a túlélést. Ugyanakkor a keserű ízek tudatos elfogadása (pl. gyógynövények, étcsokoládé, kávé) az önfegyelemhez és az egészségtudatossághoz is kapcsolódhat,