Az autizmus kialakulásának oka nem teljesen ismert, de a kutatások szerint genetikai és környezeti tényezők kombinációja is szerepet játszhat a megjelenésében. Az autizmus spektrumzavart általában gyermekkorban diagnosztizálják, gyakran már 2-3 éves korban, amikor a szociális és kommunikációs készségek fejlődése észrevehetően elmarad. Magyarországo