A REM egyike azoknak az alvási szakaszoknak, amelyeken az agy az éjszaka folyamán, általában 90-120 percenként ciklusonként átmegy. Eközben az agy és a test számos változáson megy keresztül, amelyek befolyásolják a testhőmérsékletet, a pulzusszámot, a vérnyomást, a légzésszámot és a vér oxigénszintjét. Sok ember azonban sokkal kevesebbet tölt ebben