Bizonyos növények és állati eredetű anyagok antimikrobiális hatása évezredek óta ismert. Bár az orvostudomány ma már rendkívül hatékony gyógyszerekkel kezeli a fertőzéses megbetegedéseket, sokan inkább a természetes módszerekre voksolnak, vagy kiegészítő terápia keretében alkalmazzák a gyógynövényeket.