Az uralkodófeleségekről mindenkinek él egy bizonyos kép a fejében. Szép, leginkább decens öltözet, távolságtartó modor, visszafogottság, szemérmesség. Valeria Messalina, Claudius császár harmadik felesége viszont cseppet sem hasonlított erre a képre – inkább egy nimfomániás örömlányra emlékeztetett.