A 19. század végéig a Gellért tér helyén nem létezett valódi tér. A környék azonban barátságtalan és veszélyes helynek számított: a kopár sziklák, a források párájától gomolygó barlangok, a kocsmák és viskók menedéket adtak tolvajoknak, prostituáltaknak és bujdosó bűnözőknek. A változást a Ferenc József híd (mai Szabadság híd) építése indította el