A jezsuita rend 1540 őszén jóváhagyott szabályzata szerint a rend első számú célja a római katolikus „hit terjesztése és védelme”. A rend tagjai kötelezték magukat, hogy készek bárhová elmenni, ahová a pápa küldi őket. Az első felkérés már röviddel a pápai jóváhagyás előtt megérkezett a rendalapító Loyolai Ignáchoz. III. János portugál király misszionáriusokat kért a távol-keleti hithirdetés céljaira. A Hetek cikke.