Jesse James a vadnyugat leghírhedtebb banditája volt. Az amerikai polgárháborúban kezdte bűnözői karrierjét, amikor 17 évesen, 1864-ben csatlakozott Charles Quantrill ezredes szabadcsapatához. A déliekkel szimpatizáló társaság gátlástalanul használta fegyverét, és habozás nélkül gyilkolt, ha a helyzet úgy hozta.