Huszonegy ágyúlövés és hatalmas tömeg köszöntötte szerdán, 81. születésnapján a pápát a washingtoni Fehér Házban. XVI. Benedek és meghívója, George Bush amerikai elnök az alkalomhoz illően gondosan elkerülte, hogy olyan témákról is tárgyaljon, amelyekben élesen eltér egymástól a Vatikán és az Egyesült Államok álláspontja.