A tüdőembólia a tüdőartériának vagy valamelyik ágának hirtelen kialakuló elzáródása, ami a tüdő vérkeringését és oxigénellátását veszélyezteti. A leggyakoribb ok az, hogy a szervezet más részében — tipikusan az alsó végtagok mélyvénáiban — kialakult vérrög (trombus) leszakad, a vérárammal a tüdőbe jut, és ott akad el.