A gyulladás az immunrendszer természetes védekező mechanizmusa: létfontosságú a fertőzések és sérülések leküzdésében. De amikor ez a reakció nem szűnik meg időben, és alacsony szinten, krónikusan fennmarad, az a sejtek és szövetek állandó terheléséhez vezet. Ezt nevezzük alacsony fokú, krónikus gyulladásnak (low-grade chronic inflammation), amely s