79-ben a Vezúv kitörése pusztító végzetet hozott Pompejire: a több mint húszezer fős római város néhány óra alatt vált lakhatatlanná, a vulkáni felhőből lezúduló perzselő gázok és hamu pedig pillanatok alatt elpusztították az ott élők jelentős részét. A halál szinte azonnal érkezett, de a legújabb kutatások szerint bőven akadtak túlélők is.