Annál ellenére, hogy a B12-vitamin számos alapvető élelmiszerben megtalálható, mint például a hús, hal, tejtermékek és tojás, hiánya meglepően gyakori jelenség. Ez a paradoxon abból adódhat, hogy a szervezet nem képes megfelelően felszívni vagy hasznosítani a vitamint, még akkor sem, ha elegendő mennyiségben jut hozzá. Az alacsony B12-szint rendkív