A cöliákia elsőre csupán egy emésztőrendszeri betegségnek tűnik: a glutén, vagyis a búzában, árpában és rozsban található fehérje fogyasztása gyulladásos reakciót vált ki a vékonybélben, amely hosszú távon felszívódási zavarokat és különféle testi panaszokat okozhat.