A kerék jelentősége felmérhetetlen az emberi civilizáció fejlődésében, mégsem tudjuk pontosan, hogy ki találta fel, mikor és hol. Egy kutatás szerint úgy tűnik, hogy a Kárpátok bányászai – a mai Magyarország területén – körülbelül 6000 évvel ezelőtt fejlesztették ki annak érdekében, hogy könnyebben szállíthassák a rézércet.