A nagyböjt évszázadokon át a testi-lelki megtisztulás időszaka volt. A keresztény hagyományban ez a negyven napos – Hamvazószerdától egészen tegnapig, Nagyszombatig tartó – periódus az önmegtartóztatásról, a lemondásról, a belső átrendeződésről szólt. A böjt nemcsak spirituális gyakorlatként volt jelen, hanem a természet rendjét is követte: tél vég