A tüdőgyulladást leggyakrabban valamilyen kórokozó (vírus, baktérium) vagy gomba okozza, ritkábban irritáló gáz, füst, vagy allergiát okozó por. A közvetlen kórokon túl azonban nagyon fontos tisztában lenni azzal, hogy kik a tüdőgyulladás szempontjából veszélyeztetettek, mely csoportokat fenyegeti leginkább a betegség.