A világ első, mai értelemben vett egyetemei mind európaiak voltak, ugyanis a sokkal régebbi ázsiai és afrikai felsőfokú intézmények még nem adtak akadémiai fokozatot. Kínában, Egyiptomban és Indiában viszont már jóval az európaiak előtt alapítottak ilyen tanintézményeket, némelyik ma is működik. Az első akadémiát Kr.e. 387-ben a görög filozófus, Pl