A reneszánsztól a fényképezőgép feltalálásáig a portréfestészet volt Nyugat-Európa első számú művészeti ága. A reneszánsz után a portréfestészet a nyugati világ egyik leggazdagabb és legrangosabb művészeti ágává vált. Ezt a státuszt évszázadokon át megőrizte egészen a fényképezőgép feltalálásáig, amely gyorsabban és pontosabban tudta megal