Az orvosi önkísérletek több évszázados múltra tekintenek vissza. A történelem első, tudományosnak nevezhető orvosi önkísérlete Santorio Santorio olasz orvos (1561–1636) nevéhez fűződik. Ő 1614-ben kiadott munkájában számolt be arról a 30 éven át folytatott önkísérletéről, amelynek során mindig megmérte elfogyasztott táplálékának és italának súlyát,