Nevüket onnan kapták, hogy követik a Nap „útját": napközben lassan keletről nyugatra fordulnak, éjszaka pedig vissza. Ennek mechanizmusa ismert, saját belső órájuk alapján nappal a növények szárának keleti, éjszaka pedig a nyugati nő gyorsabban. Az érett napraforgók azonban mindig egyhelyben, keletre nézve állnak. Eddig nem tudtuk, hogy mié