Különböző tényezők együttállása okozza az egyik leggyakoribb krónikus betegséget, az asztmát, amely egyesek szerint főleg a nyugati, fejlett civilizációs országokban gyakori, mások azonban feltételezik, hogy valójában egyidős az emberiség történetével, hiszen már az ókorból is maradtak ránk utalások nehézlégzéses, zihálásos betegségekről.